広い空、青い海、心地良い風の中、ぐんぐんと進むヨット。みんなで力を合わせてロープを引き、大海原と戦うヨット、先日のオリンピックにあった、レーシングヨット。さらには、一人で太平洋横断といった冒険するヨット... などなど、ヨットにはいろんなイメージ、シーンがあります。
ヨット(Sailboat)は、縦帆によって航行する船のこと。大型の帆船や小型でも帆掛け船のように横帆による船はヨットとは呼ばれない。
ヨット(Yacht)は、豪華な遊び船のこと。セール(帆)で走るかエンジンで走るかは問わない。
この項では主にヨット(Sailboat)について説明する。
個人で運用可能であるため、冒険心のある人物による単独での大洋の横断、無寄港での世界一周などが行われている。
ヨット=帆の張ってある船という概念は和製英語である。英語でyachtというと「豪華な遊び船」という意味で、モーターボートであることが多い。ジャグジーが付いていたり、ヘリポートが付いていたりもする(例:イギリス王室御用船「ブリタニア号」)。日本で一般的な30フィート程度の"ヨット"は英語では通常"sail boat"と呼ばれる。
ヨットでの航海やヨット競技のことをセーリングともいう。これはヨットがセール(帆)を使って進むからである。
現在、ヨットと分類される船舶は非常に多岐にわたっている。乗員数も一人乗りから10人以上まで様々であり、設備もラダー(舵)、セール(帆)、キール(竜骨)しかないものからキャビン、発動機を完備したものまである。発動機やキャビンのない小型のヨットを「ディンギー」、発動機やキャビンのある大型のヨットを「クルーザー」と呼び分けることがある。